USA. David Powell, le 460 ème homme exécuté depuis 30 ans... 30 ans après sa condamnation
David Powell, détenu modèle, doit être exécuté 30 ans après sa condamnation (Source : Le Monde avec AFP | 15.06.10 )
David Powell, 59 ans, doit être exécuté au Texas, mardi 15 juin, pour un meurtre commis il y a trente-deux ans, un délai d'attente inhabituellement long pour un condamné américain, ce qui a conduit Amnesty International à plaider la clémence, argumentant que "les gens changent".
Arrêté en 1978 à l'âge de 27 ans pour le meurtre d'un policier, David Powell a passé près de trente-deux ans dans le couloir de la mort et y est devenu "un prisonnier modèle et un être humain d'exception", selon un rapport d'Amnesty International appelant à la commutation de sa peine en prison à vie. Le document cite de nombreux témoignages de gardiens, d'autres condamnés et d'un psychothérapeute, confirmant que David Powell est devenu un pilier moral du couloir de la mort texan. Il a été condamné à mort à trois reprises par un tribunal texan.
Le verdict de son premier procès en 1978 a été cassé par la Cour suprême car l'expertise psychiatrique menée par l'accusation visait à définir sa future dangerosité sans que l'accusé le sache et qu'il puisse se faire assister d'un avocat. Mais en 1991, il est à nouveau condamné à mort. Cette peine a été annulée, par la cour d'appel du Texas cette fois, pour une irrégularité dans les instructions données au jury avant que celui-ci ne parte délibérer. Au cours d'un troisième procès, en 1999, "l'accusation s'est appuyée pour l'essentiel sur le crime commis vingt ans plus tôt", pour prouver sa dangerosité pour la société, regrette Amnesty. De son côté, la défense a rappelé aux jurés que David Powell était toxicomane à l'époque des faits et était "redevenu lui-même une fois en prison".
Au Texas, la possibilité de condamner un coupable qui risque la peine capitale à la prison à vie, sans possibilité de libération conditionnelle, n'est apparue qu'en 2005. "Un juré du procès de 1999 a témoigné le 17 mai 2010 (...) que si cette peine avait été possible, plusieurs jurés n'auraient pas voté la mort", explique Amnesty.
L'association des policiers d'Austin, à laquelle appartenait la victime Ralph Ablanedo, a affrété des bus pour se rendre mardi à la prison de Huntsville, où ont lieu les exécutions au Texas. "L'homme qui va être mis à mort pour le meurtre de Ralph Ablanedo n'est pas celui qui a commis le meurtre", a cependant assuré dans une lettre à l'avocat de David Powell un policier d'Austin, ajoutant que celui-ci était devenu "un vieil homme qui a montré ce que je pense être de vrais remords pour son crime".
La Commission interaméricaine des droits de l'homme a demandé lundi que David Powell ne soit pas exécuté mardi, faisant état d'irrégularités dans son procès. L'Etat de l'Alabama a déjà exécuté par injection mortelle, le 27 mai, dans l'indifférence générale, Thomas Whisenhant, 63 ans, après trente-deux ans dans le couloir de la mort. En 2006, la Californie avait mis à mort Clarence Allen, âgé de 76 ans, malade, aveugle et qui se déplaçait en chaise roulante. David Powell deviendrait mardi le 28e homme exécuté aux Etats-Unis en 2010 et le 460e au Texas depuis trente ans.